No.61 大祓（夏越と年越）と茅の輪くぐりの意味

大祓（おおはらえ）は、知らず知らずのうちに身についた罪やけがれを祓い清め、清らかな心と体に戻るための行事です。 毎年、6月30日と12月31日の年2回行われます。 【夏越の大祓と年越の大祓】 夏越の大祓（なごしのおおはらえ）は6月30日で、一年の前半の罪やけがれを祓います。 病気がはやりやすい夏を前に、無病息災を祈ります。 年越の大祓（としこしのおおはらえ）は12月31日で、一年の後半の罪やけがれを祓い、清らかな身で新しい年を迎えます。 【人形（ひとがた）】 大祓では、人の形に切った紙（人形）で体をなで、息を吹きかけて、自分の罪やけがれを移します。 その人形をお祓いして、川や海に流したり、お焚き上げしたりします。 【茅の輪くぐり】 夏越の大祓では、境内に茅（ちがや）で編んだ大きな輪（茅の輪、ちのわ）が置かれ、これをくぐって祓い清めます。 くぐり方は、左回り、右回り、左回りと八の字を描くように三度くぐるのが一般的です。 年末の大祓で茅の輪を置く神社もあります。 【蘇民将来の話】 茅の輪は、『備後国風土記』に伝わる話がもとになっています。 旅の途中の武塔神（むとうのかみ）を、貧しい蘇民将来（そみんしょうらい）が手厚くもてなしました。 武塔神はお礼に、茅の輪を腰に付けていれば疫病を逃れられると教え、蘇民将来の家族は助かったといいます。 武塔神は、のちに素戔嗚尊と同じ神とされるようになりました。 【参考にした資料】 『総図解 日本の神社』（渋谷申博）、『神道と神社の秘密』（歴史研究会）、『図解 神社入門』（渋谷申博）、『神社の謎』（合田道人）