No.71 明治末の神社合祀と、南方熊楠の反対

明治の終わりから大正の初めにかけて、国は全国の小さな神社を合わせて数を減らす「神社合祀（ごうし）」を進めました。 【何が行われたか】 明治39年（1906年）の勅令などをきっかけに、おおむね一つの村に一つの神社にすることを目標として、村々の小さな神社が近くの神社にまとめられました。 神社の費用を国や地方がまかなえる形に整え、神社を国の管理のもとに置くねらいがあったとされます。 合祀された神社の森は切られ、建物は壊されることもありました。 全国に約19万社あった神社は、大正2年（1913年）ごろには約12万社まで減ったとされます。 【県による違い】 どこまで合わせるかは府県の知事に任されていたため、県によって大きな差が出ました。 三重県や和歌山県では特に激しく進められました。 新潟県などでは合祀があまり進まず、いまも神社の数が多く残っています。 【南方熊楠の反対】 和歌山県田辺市に住んでいた博物学者、民俗学者の南方熊楠（みなかたくまぐす）は、神社合祀に強く反対しました。 神社の森には貴重な植物や生き物がいて、その森が切られてしまうこと。 地域の人々が長くまつってきた信仰や、村の結びつきが失われること。 熊楠はこう訴えて、新聞への投稿や意見書で運動を続けました。 田辺湾の神島（かしま）の森は、熊楠らの運動によって守られました。 熊楠の運動は、日本の自然保護運動のさきがけとしても知られています。 【参考にした資料】 『神社の解剖図鑑』（米澤貴紀）、『なぜ八幡神社が日本でいちばん多いのか』（島田裕巳）、『図解 神社入門』（渋谷申博）、『靖国神社』