No.44 熊野三山の神々と、熊野信仰の広がり

熊野三山（くまのさんざん）は、和歌山県の紀伊半島南部にある三つの神社をまとめた呼び名です。 熊野本宮大社（田辺市）、熊野速玉大社（新宮市）、熊野那智大社（那智勝浦町）からなります。 【三山の神々】 熊野本宮大社：家都美御子大神（けつみみこのおおかみ） 熊野速玉大社：熊野速玉大神（くまのはやたまのおおかみ） 熊野那智大社：熊野夫須美大神（くまのふすみのおおかみ） 神と仏を一緒にまつった時代には、熊野の神々は仏が仮に神の姿で現れた「熊野権現」とされました。 本宮は阿弥陀如来、速玉は薬師如来、那智は千手観音が、それぞれ本来の姿（本地仏）とされました。 【熊野詣】 平安時代の後期、熊野は極楽浄土への願いと結びつき、生まれ変わりの地として信仰を集めました。 上皇や貴族がたびたび参拝し（熊野御幸）、その後は武士や庶民にも広がりました。 参拝する人の列が途切れない様子は「蟻の熊野詣」と呼ばれました。 身分や男女を問わず受け入れる信仰だったことも、人々を引きつけました。 【全国への広がり】 熊野の信仰を各地に説いて回った熊野比丘尼（くまのびくに）や、参拝者を案内した御師（おし）らの働きもあり、熊野の神は全国に勧請されました。 全国の熊野神社は3,000社ほどあるとも言われます。 熊野三山と参詣道は、平成16年（2004年）に世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部になりました。 【参考にした資料】 『総図解 日本の神社』（渋谷申博）、『神道と神社の秘密』（歴史研究会）、『神主さんが教えてくれる「おとなの神社旅」』（三浦利規、徳本昌大）、『図解 神社入門』（渋谷申博）、『神社に秘められた日本史の謎』（新谷尚紀）、『神社の解剖図鑑』（米澤貴紀）