No.41 天神（菅原道真）が学問の神になるまで、御霊信仰と神社

天神（てんじん）は、平安時代の学者で政治家の菅原道真（845〜903年）をまつった神です。 いまは学問や合格祈願の神として知られていますが、はじめは恐ろしい怨霊として恐れられていました。 その背景には、平安時代に広まった御霊信仰があります。 【御霊信仰】 政争などで無実の罪を着せられ、非業の死を遂げた人の霊（怨霊）が、疫病や天災を起こすと考える信仰です。 その霊をなだめ、まつることで災いを鎮めようとしました。 延暦4年（785年）の藤原種継の暗殺事件に連座して亡くなった早良親王は、のちに崇道天皇の名を贈られています。 貞観5年（863年）には、京都の神泉苑で、こうした霊を慰める御霊会（ごりょうえ）が開かれました。 京都の上御霊神社、下御霊神社は、こうした霊をまつる神社です。 疫病をしずめる祇園社（いまの八坂神社）の祇園御霊会、いまの祇園祭も、同じ流れの中にあります。 【道真の死と怨霊】 道真は学問で身を立て、右大臣にまで上りました。 しかし延喜元年（901年）、藤原時平らによって大宰府（九州の役所）に左遷され、2年後にその地で亡くなりました。 その後、都では道真を追いやった人々が次々に亡くなり、延長8年（930年）には内裏の清涼殿に雷が落ちて死者が出ました。 人々はこれを道真の怨霊のしわざと恐れ、道真は雷の神とも結びつけられました。 【神としてまつる】 天暦元年（947年）、京都に北野天満宮が建てられ、道真は天満大自在天神としてまつられました。 道真が葬られた地には、のちの太宰府天満宮が建てられています。 怨霊を都の外へ送り出すのではなく、神社にいつもまつって敬うことで、災いを守りの力に変えようとしたのです。 【学問の神へ】 時代が下ると、祟りの恐ろしさは薄れ、道真の学問や詩、書の才能が注目されるようになりました。 江戸時代には寺子屋に道真の絵を掛けて学問の上達を祈る「天神講」が広まり、天神は学問の神として親しまれるようになりました。 【参考にした資料】 『神主さんが教えてくれる「おとなの神社旅」』（三浦利規、徳本昌大）、『なぜ八幡神社が日本でいちばん多いのか』（島田裕巳）、『神社の系譜』（宮元健次）、『神社の解剖図鑑』（米澤貴紀）、『神道と神社の秘密』（歴史研究会）、『総図解 日本の神社』（渋谷申博）、『神社に秘められた日本史の謎』（新谷尚紀）